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FOR IMMEDIATE RELEASE
September 13, 2017
On September 6, Kelsey Alford-Jones of the Center for International Law (CIEL), speaking on behalf of Chilean partners Coordinadora No Alto Maipo and Ecosistemas, called forcefully for the US Overseas Private Investment Corporation (OPIC) to withdraw from the Alto Maipo Hydroelectric Project in Chile. The project recently was declared to be in technical default by its owner, AES Gener.
“Today, we address OPIC to express our absolute opposition to the Alto Maipo Project,” Alford Jones stated. “We have said time and again that Alto Maipo doesn’t hold up in technical assessments, financial analysis and it doesn’t have, and will not have, a social license to operate.”
In the bank’s public hearing, the CIEL representative highlighted the concerns of local communities about the project’s negative impacts on their livelihoods, and reiterated the risk to the drinking water supply for over 7 million people living in Santiago Metropolitan Region, a concern manifested in signs posted around the Maipo region that read Banks: The future of the water for Chile’s capital rests in your hands.
After construction delays and repeated cost overruns, the project is partially halted and its financial status is precarious. Alto Maipo has become the most expensive hydroelectric project in Chile; it is estimated that the cost per megawatt will be almost four times more than that of other hydro projects and more than double the cost for solar projects.
“Alto Maipo has been disastrous from the beginning: from the lack of proper studies to lackadaisical monitoring and poor consultation; from the disregard for worker rights to worker safety violations; from the violations of environmental regulations to the devastating long-term impacts of the project,” Alford-Jones concluded. “The failure of the this project should prompt a serious review of where and how due diligence is going wrong, and how to address clients’ accountability for upholding basic standards.”
OPIC, a US government agency that helps American businesses invest in emerging markets, signed a $245 million loan to the project company owned by AES Gener, subsidiary of Virgina-based AES Corp, in late 2013. OPIC is one of nine banks – five international and four private banks – invested in Alto Maipo, and is currently being audited this and other investments in the Chilean energy sector.
The local opposition movement, which has been organized against the project for almost 10 years, is currently calling on all financiers to withdraw from the project.
Contact:
Marcela Mella, Coordinadora No Alto Maipo (+56 9 9094 9063)
Mitzi Urtubia S., Ecosistemas (+56 9 9225 6238)
Kelsey Alford-Jones, Center for International Environmental Law (+1 202 520 3083)
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PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA
13 de septiembre, 2017
En audiencia pública:
Organizaciones ¡No Alto Maipo! Instan a OPIC a retirarse del proyecto
Washington, DC y Santiago, Chile – El pasado 6 de septiembre, Kelsey Alford-Jones del Centro para el Derecho Ambiental Internacional (CIEL), contraparte norteamericana de las organizaciones chilenas, Coordinadora No Alto Maipo y Ecosistemas, realizó un enérgico llamado al Overseas Private Investment Corporation (OPIC) a retirarse del proyecto hidroeléctrico Alto Maipo en Chile, que actualmente se encuentra declarado en “default técnico” por su propietario Aes Gener.
“Nos dirigimos a OPIC para expresar nuestra absoluta oposición a Alto Maipo. Les dijimos oportunamente que el proyecto no se sostiene en términos técnicos, no se sostiene en términos financieros, y no tiene, ni va a tener la licencia social”, puntualizó Alford-Jones.
En la audiencia pública del banco norteamericano, la representante de CIEL destacó las preocupaciones de las comunidades locales sobre los impactos negativos que Alto Maipo ha tenido en su calidad de vida y reiteró el riesgo que implica para el suministro de agua potable de más de siete millones de personas que viven en la Región Metropolitana de Santiago. Esta preocupación se ve manifestada en carteles distribuidos por el Cajón del Maipo con la frase Bancos: En sus manos queda el futuro del agua para la capital de Chile.
Después de atrasos en la construcción y repetidos sobrecostos, el proyecto está parcialmente detenido y el estatus financiero es precario. Alto Maipo se ha vuelto el proyecto hidroeléctrico más caro de Chile; se estima que el valor del megawatt sería casi cuatro veces el de otras hidroeléctricas y más del doble del valor de los proyectos solares.
“Alto Maipo ha sido un desastre desde su inicio, lo que se ha reflejado en la falta de estudios y fiscalización adecuada; la desprolijidad en la situación y seguridad laboral de los trabajadores; las violaciones a las normas ambientales; y los impactos devastadores del proyecto”, concluyó Alford-Jones. “Ante el fracaso de este proyecto, se necesita una revisión seria de dónde y cómo está fallando la debida diligencia, y cómo abordar la responsabilidad del cliente para cumplir con estándares básicos”.
OPIC, una agencia del gobierno de Estados Unidos que asesora a empresas estadounidenses acceder a mercados emergentes, firmó un préstamo de US$245 millones a la empresa local de AES Gener, subsidiaria de AES Corp de Virginia, a finales de 2013. OPIC es uno de nueve bancos – cinco internacionales y cuatro privados – con inversión en el proyecto; actualmente está bajo auditoría por esta y otras inversiones en el sector energético en Chile.
La oposición local al proyecto Alto Maipo, que se ha mantenido por casi 10 años, ha hecho un llamado a todas las inversionistas a retirarse del proyecto.
Comunicaciones:
Marcela Mella, Coordinadora No Alto Maipo (+56 9 9094 9063)
Mitzi Urtubia S., Ecosistemas (+56 9 9225 6238)
Kelsey Alford-Jones, Center for International Environmental Law (+1 202 520 3083)